Imatge del concurs de carrosses de 1948, procedent del fons Pau Bertran de l’Arxiu Comarcal de la Noguera. (Aj. Balaguer)
Balaguer celebrarà aquest cap de setmana la tradicional Festa dels Tres Tombs de Sant Antoni Abat, una festa que es remunta al segle XVIII. Coincidint amb la festivitat del sant, el dissabte 17 de gener, es farà una missa solemne a l’església de Sant Josep. També es farà un repic de campanes a les 7 del matí i la benedicció de panets a les 8. La festa, però, dels Tres Tombs es passa a l’endemà, diumenge, a causa de la coincidència amb el mercat setmanal.
Després de l’aturada de la Guerra Civil, es recuperà la festa tal com la coneixem actualment amb els tradicionals concursos de carrosses tirades per mules (1947-1948). Tot i que des de fa dècades la tracció mecànica ha substituït a l’animal, la festa encara compta amb la participació d’entitats i agrupacions que adornen les seves carrosses. Precisament, la Confraria de Sant Antoni preveu un premi de 300 euros per la millor carrossa, de 210 euros per la segona i de 150 per la tercera.
Com és habitual, les carrosses i tractors faran tres tombs a la plaça Mercadal, on rebran la benedicció del rector de la parròquia. Prop d’un centenar de tractors participen en aquesta festa, encara molt arrelada entre la pagesia de la ciutat. Posteriorment, es farà un dinar de germanor al pavelló del Molí de l’Esquerrà.
La commemoració de la festa del patró dels traginers i protector dels animals culminarà el proper dissabte 24 de gener amb un sopar al restaurant del Santuari.