Gaspar de Portolà va néixer l’any 1716. No se sap del cert on, ja que alguns textos indiquen que va néixer a Os de Balaguer, a la Noguera, però d’altres asseguren que ho va fer a Balaguer, Àger o fins i tot a Arties, a la Vall d’Aran, localitats on la seva família tenia propietats. Portolà era baró de Castellnou de Montsec i es va dedicar a la carrera militar. Va combatre amb l’exèrcit a Portugal i Itàlia i l’any 1767 va ser nomenat governador de la Baixa Califòrnia. Allà va participar en l’expulsió dels Jesuïtes, ordenada pel rei Carles III. Com explica el tècnic del Museu la Noguera Joan Bové, posteriorment, Portolà va encapçalar la expedició a la Alta Califòrnia, on va fundar les ciutats de San Diego i Monterrey.
Culminada amb èxit l’expedició, Gaspar de Portolà va ser nomenat governador de Puebla, càrrec que va ocupar fins l’any 1785. Després d’un breu pas pel regiment de dragons de Numància, el febrer de 1786 va ser nomenat tinent del rei a Lleida. Un càrrec que va ocupar molt breument, ja que el novembre del mateix any va morir. Portolà té una estàtua i una escola dedicades a la ciutat de Balaguer.